Cronin nació en Tredegar, hijo del doctor y también escritor A. J. Cronin y May Gibson, pero se trasladó a Londres a los dos años.
Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió como teniente en la Armada británica.
[1] En 1949, se casó con Chantal de Rolland, con la que tuvo cinco hijos.
La familia estuvieron en Londres, Marbella y Dragey, en Avranches, Normandía.
También contribuyó a la Revue des Deux Mondes, fue el primer editor general de la serie "Companion Guides" y formó parte del Consejo de la Royal Society of Literature.