Durante la Segunda Guerra Mundial luchó en el Ejército soviético (1941-1944) y combatió en la batalla de Stalingrado.
Sus trabajos posteriores, especialmente su novela Kira Gueórguieva (1961), son marcadamente anti-estalinistas.
En 1959 fue el primer escritor soviético que abiertamente se unió a una petición pública para que se construyese un monumento en Babi Yar.
Firmó varias cartas abiertas que protestaban en contra a las políticas del gobierno en 1966-1973 (véase La carta de los 25 contra la reestalinización, en ruso) siendo expulsado del Partido Comunista de la Unión Soviética en 1973.
Durante su exilio escribió una autobiografía titulada "Periódico de una noticia peculiar" (1976), y una novela, "Aquellos en el frente" (1978).