Los miembros de este género al igual que otros relacionados son llamados "hongos tizones".

Son hongos microscópicos y pueden ser identificados como agallas o manchas en las plantas infectadas.

Su huésped vegetal más destacado es el maíz, el cual es infectado por el Ustilago maydis.

[1]​ El género comprende más de 200 especies descritas.

El genoma de Ustilago maydis ha sido completamente secuenciado y es utilizado como un organismo modelo.