Una urna electoral es un recipiente temporalmente sellado, generalmente en forma de paralelepípedo, aunque a veces es tan solo una bolsa resistente.Esta ranura, no obstante, impide que cualquier persona pueda tener acceso a los votos introducidos hasta el cierre del período de votación.La urna se coloca generalmente en un colegio electoral o embajada, aunque en algunos países, especialmente Irlanda y Rusia, también pueden existir urnas que se llevan a los hogares de aquellas personas que no sean capaces de desplazarse hasta el colegio electoral.En algunos países y jurisdicciones las urnas se están quedando abandonadas debido al incremento del sistema de voto electrónico, que no requiere papel, aunque en otros países el voto electrónico no se usa (Alemania) o es objeto de polémicas (Francia).Las urnas electorales aparecieron por primera vez en la Antigua Grecia, en el 530 a. C. Los gobernantes eran elegidos cuando en unas tablillas de madera escribían el nombre de un candidato que era depositado en una caja con una ranura, en la cual eran llevadas a la plaza central, donde se contaban los votos.
