Fundada por el Racing Club de France y el Stade Français, fue en principio una federación esencialmente parisina que no se extendió realmente a las provincias hasta 1899.

Sus diversas comisiones dieron lugar a las federaciones de un solo deporte tal y como las conocemos la actualidad.

Coubertin, que se dedicó especialmente al desarrollo del deporte escolar,[1]​ fundó la Revue athlétique[7]​ en 1890 y posteriormente Les sports athlétiques antes de fusionar los dos títulos.

Originalmente una organización exclusivamente parisina, la USFSA empezó a organizar campeonatos provinciales en 1899 y los amplió a la natación y al hockey sobre hierba.

Todas las selecciones nacionales francesas pertenecientes a la USFSA visten camiseta blanca y lucen dos anillos entrelazados, rojo y azul, tomados de los colores de la bandera francesa.

El lema del USFSA Ludus Pro Patria (Juegos para la Patria) es obra de Jules Marcadet, Presidente del Stade français y cofundador de la Unión.

[34]​ A partir de 1881, este argumento se vio reforzado por las leyes Jules Ferry, que establecieron una escuela laica, gratuita y obligatoria,[35]​ por lo que si el deporte quería ocupar un lugar en ella, era importante que se mantuviera alejado de las cuestiones monetarias.

[20]​ Esta decisión se llevó a cabo en solidaridad con la Amateur Football Association inglesa, cuya solicitud de ingreso había sido rechazada por la FIFA.

Poco después, en marzo de 1909, la USFSA, la Amateur FA y a la bohemia ČSF fundaron una federación futbolística internacional alternativa, la UIAFA, que funcionó brevemente hasta 1912.