Fue fundado como una unión entre varios partidos más pequeños bajo el liderazgo de Valéry Giscard d'Estaing, para ser en la actualidad una entidad única liderada por François Bayrou.
Este decidió unir a los diferentes miembros de la coalición para formar un nuevo partido político marcado al centro.
De todas maneras, en las legislativas del mismo año, la UDF pudo conservar su grupo parlamentario en la Asamblea Nacional al obtener 29 diputados.
Esta fue la primera vez en la historia del partido que los centristas se alejaron tanto de los conservadores.
[1] Todo esto, empezó a dar a pensar que Bayrou podría ser el próximo presidente de la República (aunque nunca de forma mayoritaria, pues los sondeos siempre han indicado que Sarkozy es visto como el presidenciable con más posibilidades de ganar), esto se explica porque según los sondeos, si pasaba a la segunda vuelta, sería el vencedor tanto si competía con Nicolas Sarkozy como con Ségolène Royal.
Finalmente, y después del debate Ségolène-Sarkozy, Bayrou anunció que no votaría al candidato de la UMP.