Estudió Economía y ciencias políticas en la Universidad de La Sorbona, y posteriormente fue profesor de Economía en el Instituto de Estudios Políticos de París y desde 1963, catedrático de Economía Política, fue también autor, en 1956 del libro Economía Política, un manual universitario muy extendido en las universidades francesas y españolas.

[2]​ En 1959 entró en política como jefe de gabinete del ministro de industria y comercio, Juan- Marcel Jeanneney.

[3]​ A su vuelta a Francia, Valéry Giscard d'Estaing, que lo definió como el "mejor economista de Francia", lo nombró ministro de Industria y Comercio, en el gobierno dirigido por Jacques Chirac al que sustituiría en 1976, como primer ministro, ejerciendo el cargo de 1976 a 1981, desde su puesto desarrolló una política económica de austeridad, en una época marcada por la crisis económica del petróleo.

Participó como candidato del Union pour la démocratie française en las elecciones a la presidencia francesa de 1988, quedando en tercer lugar detrás de François Mitterrand y el primer ministro neogaullista Jacques Chirac.

[4]​ En los años noventa fue alcalde de Lyon.