Diputado en el Parlamento italiano durante varias legislaturas a partir de los años 50, fue ministro en varias ocasiones, ocupando entre otras carteras la de Asuntos Exteriores a finales de los años 70.Presidente de la Comisión Europea desde el 2 de julio de 1970 hasta el 21 de marzo de 1972, fecha en la que dimitió del cargo, nueve meses antes del final de su mandato para presentarse a las elecciones italianas.Fue reemplazado hasta el final de su mandato por Sicco Mansholt.Durante su mandato se desarrollaron las negociaciones de adhesión de Dinamarca, Irlanda, Noruega y el Reino Unido, que terminarían con la firma de los tratados de adhesión en Bruselas el 22 de enero de 1972.Noruega rechazaría posteriormente su adhesión en referéndum.
