Nacido en la localidad italiana de Pieve Santo Stefano en el año 1922.
Posteriormente se convirtió en doctor en Teología por la Pontificia Universidad Antonianum vaticana y en cuanto finalizó sus estudios fue profesor de teología dogmática y educador en estudios teológicos en la de Siena y Fiesole.
Posteriormente, durante cuatro años entre 1991 y 1995 fue nombrado Rector de la Pontificia Universidad Lateranense.
Tras el consistorio celebrado el día 24 de noviembre del año 2007, el papa Benedicto XVI lo elevó al rango de cardenal diácono otorgándole el título cardenalicio de Santi Vito, Modesto y Crescenzia.
Giovanni Battista Re y enterrado en el cementerio del Santuario de La Verna, debido a voluntad propia.