La primera UVF fue formada en el año 1912 por Edward Carson y James Craig, ambos militantes unionistas para las elecciones a la Cámara de los Comunes.
Irlanda del Norte fue establecida por el Gobierno británico en el año 1920, en lo que fue interpretado como una recompensa por el servicio leal de los voluntarios norirlandeses durante la guerra.
En 1984, el UVF intentó matar al redactor del diario Sunday World, Jim Campbell.
En los años 1970 es posible que tuviera aproximadamente mil miembros, pero su fuerza actual se acercaría a los ciento cincuenta activistas.
Los Defensores de la Mano Roja simpatizan con la UVF; en ocasiones se ha señalado que las dos organizaciones pudieran ser la misma.
Al UVF se le han atribuido más matanzas que a cualquier otra organización paramilitar lealista.