En 1918 se afilió al Partido Popular (Deutschnationale Volkspartei o DNVP).

Fue asignado como diplomático hasta 1932 en puestos en Roma, Barcelona, Copenhague y Belgrado.

En 1938, debido al asunto Blomberg-Fritsch, fue suspendido como embajador por el mismo Adolf Hitler.

Desde comienzos de la Segunda Guerra Mundial comenzó a conspirar contra Hitler, como nexo entre Carl Friedrich Goerdeler y Ludwig Beck, y el Círculo de Kreisau, planeando junto a Beck y Johannes Popitz la organización de la era posterior a Hitler.

El 8 de septiembre fue juzgado en el Tribunal Popular (Volksgerichtshof), presidido por Roland Freisler, sentenciado a muerte y ejecutado el mismo día en Plötzensee-Berlín.