Eurocopter UH-72 Lakota
El Eurocopter UH-72 Lakota es un helicóptero bimotor con un único rotor principal de cuatro palas.
En octubre del mismo año, a American Eurocopter se le concedió un contrato de producción de 345 aeronaves para reemplazar a los vetustos helicópteros UH-1H/V y OH-58A/C en las flotas del Ejército y Guardia Aérea Nacional estadounidenses.
Como parte de esta finalización, el Ejército retuvo los presupuestos para los siguientes años destinados al Comanche.
[6] Para reemplazar la capacidad del cancelado Comanche, el Ejército estadounidense planeó varios programas, incluyendo tres nuevas aeronaves.
El Estado Mayor del Ejército decidió que estas tres aeronaves, el Helicóptero de Reconocimiento Armado (ARH), el Helicóptero Utilitario Ligero (LUH), y la Futura Aeronave de Carga (FCA) (más tarde renombrada Aeronave Conjunta de Carga,o JCA), debían ser aeronaves comerciales existentes en producción, modificados para realizar el servicio al Ejército.
[12] Ese mes, el Ejército estadounidense optó por detener la adquisición debido a los recortes presupuestarios de 2014;[13] en ese momento, un total de 312 Lakota estaban listos para el servicio.
El Jefe del Estado Mayor del Ejército, el General Ray Odierno, declaró que el UH-72A fue desarrollado para realizar operaciones domésticas y que no se consideraba operativamente desplegable en zonas de combate.
El UH-72 es empleado por la Guardia Nacional del Ejército estadounidense en tareas utilitarias en los Estados Unidos, dejando los helicópteros UH-60 Black Hawk para desplegar en ultramar.
Las propuestas ayudaban a retirar helicópteros antiguos para reducir costes sustancialmente, mientras se mantenían capacidades cruciales.
AgustaWestland presentó una querella judicial para declarar ilegal la adquisición, reclamando en una conferencia que el EC145 no ofrecía la mejor relación prestaciones-precio y que su “restringida envolvente de maniobras de vuelo” impedía su uso para el entrenamiento.
[22] El Tribunal dio la razón a AgustaWestland, rechazando la J&A del Ejército, y deteniendo la compra de UH-72 para entrenamiento tras encontrar que el Ejército había exagerado los costes y tiempos requeridos para adquirir un helicóptero de entrenamiento.
También encontraron negligencia en el proceso inicial de adquisición del UH-72, ya que efectivamente le ataba a Airbus durante la vida útil de las células.
También mostró que la mayoría de los pilotos instructores desaprobaba el uso del UH-72, juzgándolo como “demasiada aeronave para la misión”, e inadecuado como entrenador introductorio inicial.
[28] El UH-72 también ha sido criticado por su incapacidad para enseñar autorrotaciones de aterrizaje, entre otras maniobras.
[38] A finales de 2013, el Ejército estadounidense anunció la finalización del programa AAS.
[41] En septiembre de 2013, el Secretario para la Fuerza Aérea Eric Fanning recibió una carta del CEO de EADS North America, argumentando que remozar y mantener los Huey costaría más que adquirir y operar UH-72A; la carta también urgía a actuar prontamente, ya que las órdenes del Ejército casi estaban completas y que la producción estaba acabando.
EADS North America declaró que el UH-72A “disminuiría el riesgo en la empresa nuclear de la USAF, y ahorraría a los contribuyentes el considerable coste de una futura capitalización”.
El UH-72 está siendo comprado como un producto comercial en stock (COTS), que simplifica el apoyo logístico de la flota.
[45] El HU-72A básico es simplemente un helicóptero comercial EC145 que lleva los colores del Ejército de los Estados Unidos, y está equipado con una radio AN/ARC-231.
[46] Comparado con el UH-1 Huey usado previamente en estas tareas, en bimotor Lakota vuela más rápido (269 km/h contra 230 km/h), dispone de un sistema externo de cabestrante, y tiene una cabina computerizada totalmente integrada.
[55] El servicio estimó que la entrega de las planeadas 345 aeronaves continuaría hasta 2017.
La aeronave se estrelló en el mar frente a la costa de Puerto Rico y los seis ocupantes murieron.
