Han sido tradicionalmente un rango inferior al de los Ha'a Tu'i (linaje real) aunque desde 1845 con el ascenso al trono de Jorge Tupou I, XIX Tu'i Kanokupolu, este título ha estado ocupado por los reyes de Tonga y sus sucesores.

En Mu'a Tongatapu, la antigua capital de Tonga y residencia tradicional de los Ha'a Tu'i Tonga, éstos vivían en el lado interior más alto del camino, mientras que los Ha'a Tu'i Kanokupolu vivían en el lado inferior del camino hacia la costa.

Esto generó que asentamientos como el de Mu'a Tongatapu se expandieran a lo largo del lado inferior del camino de la costa.

Durante las ceremonias Inasi se traían ofrendas de los distintos cacicazgos (actuales distritos) del imperio de Tonga a los Ha'a Tu'i Tonga.

La categoría de Ha'a Tu'i Kanokupolu se originó en tiempos de Mo'unga'otonga, VI Tu'i Ha'a Takalaua.