Es la segunda película del director José Padilha, que anteriormente había dirigido la aclamada Bus 174.
El guion fue escrito por el guionista nominado al premio Óscar Braulio Mantovani, basado en el libro Elite da Tropa (Tropa Élite) escrito por el sociólogo Luiz Eduardo Soares, con la colaboración de dos capitanes retirados del BOPE, André Batista y Rodrigo Pimentel.
La crítica de la película fue dividida, pero en general fue bien recibida por el público.
Artur Xexéo, del periódico O Globo defendió al director: "creer que Jose Padilha apoya las prácticas del BOPE por dirigir "Tropa de Élite", tiene tanto sentido como acusar a Francis Ford Coppola de tener vínculos con la Mafia por dirigir “El padrino”."
Según el Instituto Datafolha, el 77% de los habitantes de Sao Paulo ya conocían la película tras apenas dos semanas en cartelera y con una publicidad limitada a carteles callejeros.