La Organización Internacional del Trabajo (OIT) define el trabajo infantil como un trabajo que «es mental, física, social o moralmente peligroso y perjudicial para los niños, e interfiere en su escolarización al privarlos de la oportunidad de asistir a la escuela, obligándoles a abandonar la escuela prematuramente o exigiéndoles que intenten combinar la asistencia a la escuela con un trabajo excesivamente largo y pesado».El trabajo realizado que no sea perjudicial para la salud, el desarrollo o la escolaridad de los niños es beneficioso porque permite que los niños desarrollen habilidades, adquieran experiencia y los preparen para puestos futuros; estos no son considerados trabajo infantil.[9] Las peores formas de trabajo infantil, relacionadas con la producción de cacao, son utilizar a los niños como esclavos o en cautiverio por deudas, traficarlos y obligarlos a realizar trabajos peligrosos,[10][11] que incluye el uso de maquinaria o herramientas peligrosas, el transporte manual pesado de cargas, trabajando con agentes peligrosos o trabajando largas horas.[13] Ghana se convirtió en el mayor productor de cacao del mundo en 1910.[12] En 1980, Costa de Marfil superó a Ghana como el mayor productor.Se espera que los miembros de la familia, incluidos los niños, trabajen en las granjas.[16][17] Estos granos se transportan a una instalación para que puedan fermentar y secarse.[16][18] Muchas de estos trabajos podrían ser peligrosas cuando las realizan niños, según la OIT.[20] El transporte de los granos húmedos también puede ser peligroso debido a las largas distancias de transporte y las cargas pesadas; se pueden producir hernias y lesiones físicas.[18][19] El director del fondo Save the Children describió a «niños pequeños que cargan 6 kilogramos de sacos de cacao tan pesados, para ellos, que tienen heridas en los hombros».Se les mantiene fuera de la escuela porque las familias necesitan su ayuda en las granjas,[20] y los días laborales de 12 horas,[2] hacen que sea difícil asistir a la escuela.[24] Los productores de café también prefieren a los niños trabajadores porque los niños domesticados son más respetuosos y más fáciles de controlar en comparación con los trabajadores adultos.[26] Los niños trabajadores también se enfrentan a un castigo físico que incluye la retención de comidas y las palizas, cuando no pueden cumplir con las expectativas laborales o tratar de escapar.[31] Un abogado maliense tuvo que rescatar a los niños a quienes no se les había pagado durante cinco años y que fueron golpeados si intentaban huir.[32] En 2002, Costa de Marfil tenía 12 000 niños sin parientes cercanos, lo que sugiere que fueron traficados,[2] probablemente de los países vecinos Mali, Burkina Faso y Togo.Burkina Faso,[40] y Togo,[41] están clasificados en el Nivel 2 en parte debido al tráfico para la producción de cacao.[28] Los consumidores no sabían que su chocolate se producía utilizando mano de obra esclava.[20] En 2012, Ferrero y Marte prometieron que pondrán fin a la esclavitud del cacao para 2020.En ese momento, la industria debía contar con certificaciones completas con verificaciones independientes.[54] La resolución fue criticada por el Foro Internacional de los Derechos Laborales por no tener medidas legalmente vinculantes y dos importantes fabricantes de chocolate dijeron que estaban abordando el problema.Citó a un antiguo esclavo: «Las palizas fueron parte de mi vida» y «cuando no ibas rápido, te golpeaban».
Niño recogiendo cacao después de que los granos se hayan secado.
Producción de cacao en grano en 2012.
Mazorcas de cacao en diversas etapas de maduración.
