En el agua, es propensa a huir y usar elementos como la vegetación o sedimentos para esconderse.En aguas poco profundas, las tortugas mordedoras comunes pueden yacer debajo de un fondo fangoso con solo la cabeza expuesta, estirando sus largos cuellos hacia la superficie para respirar ocasionalmente.Sus fosas nasales están ubicadas en la punta del hocico y funcionan efectivamente como snorkels.Importantes carroñeros acuáticos, también son cazadores activos que utilizan tácticas de emboscada para aprovecharse de cualquier cosa que puedan tragar, incluidos muchos invertebrados, peces, ranas, otros anfibios, reptiles (incluidas serpientes y tortugas más pequeñas), aves desprevenidas y pequeños mamíferos.[4][6] En algunas áreas, las tortugas mordedoras adultas pueden ocasionalmente ser perjudiciales para la reproducción de Anseriformes, pero su efecto sobre presas como patitos y ansarones con frecuencia se exagera.Como crías y juveniles, la mayoría de los mismos depredadores los atacarán, así como también a las garzas (en su mayoría garzas azules), avetoros, halcones, búhos, pescadores, ranas toro americanas, peces grandes y serpientes.Estas tortugas viajan mucho por tierra para alcanzar nuevos hábitats o poner huevos.La hembra puede retener espermatozoides durante varias temporadas y utilizarlos según sea necesario.[11] Recientemente se ha descubierto que las crías de tortuga mordedora común emiten sonidos antes de que el nido salga a la superficie, un fenómeno también conocido en especies del género sudamericano Podocnemis y la tortuga mapa Ouachita.[14] En su hábitat, se encuentran en la cima de la cadena alimenticia, provocando que sean menos agresivas.Cuando se encuentran con otras especies desconocidas para ellos, en algunos casos, demostrarán curiosidad e incluso intentaran chocar su nariz contra la pierna de la persona.Su cuello es muy flexible y una tortuga salvaje puede morder a su cuidador incluso si la levanta por los lados de su caparazón.Una tortuga mordedora común salvaje emitirá un silbido cuando la amenacen o la encuentren, pero prefieren no provocar confrontaciones.[19] Si bien se rumorea ampliamente que las tortugas mordedoras comunes pueden morder los dedos de las manos o de los pies humanos, y sus poderosas mandíbulas son más que capaces de hacerlo, nunca se han presentado casos probados para esta especie, ya que utilizan su tamaño y fuerza generales para disuadir.Las tortugas mordedoras comunes son animales "bastante dóciles" bajo el agua que prefieren evitar confrontaciones en lugar de provocarlas.[21] En años recientes se han registrado avistamientos la tortuga mordedora en varios países de Asia (Japón, China, Hong Kong, Singapur), Europa (Alemania, Países Bajos, Francia, España) y Sudamérica (Méjico, Honduras, Costa rica, Panamá, Ecuador) mayormente a causa del comercio de animales y su subsecuente abandono en la naturaleza.Los organismos involucrados incluyen departamentos gubernamentales, universidades, museos y proyectos de ciencia ciudadana.[24] Aunque la tortuga mordedora común figura como especie de menor preocupación, los factores antropogénicos aún pueden tener efectos importantes en las poblaciones.
