[1]​ Michael Dorsey (Dustin Hoffman) es un conocido actor pero queda sin trabajo en Nueva York debido a su problemático carácter.

La fama le sonríe, pero tendrá que decidir entre seguir como Dorothy, o volver a ser Michael.

Desesperado y después de una discusión con su agente, Michael se hace pasar por una mujer, se disfraza como una señora mayor, hace una audición como "Dorothy Michaels" y obtiene el papel de administrador del hospital en la serie Southwest General.

Como “Dorothy”, Michael interpreta a Emily Kimberly como una luchadora feminista, esto sorprende a los otros actores y al equipo, quienes esperaban ella fuera (como está escrito) en el guion original, otra mujer débil que se desmaya ante los problemas.

Michael se libera en su actuación y decide terminar con toda esta farsa, cuando un problema técnico con el sonido, obliga al elenco a actuar en vivo al siguiente día en un importante capítulo de la serie, improvisando una revelación sobre Emily para seguir el mismo patrón de la serie de televisión y no afectar su prestigio, ella habla en un monólogo improvisando que no estaba en el guion original, con la transmisión en vivo a nivel nacional: revela a la audiencia que ella es en realidad Edward, el hermano gemelo de Emily tomando su lugar para vengarla y así poder terminar con la historia original de la serie.

Esto les permite a todos una salida, pero Julie está tan indignada por el engaño de Michael que lo golpea en la ingle, cuando las cámaras han dejado de rodar y se marcha furiosa, dando por terminado su actuación en la novela y se termina su transmisión con este escándalo.

Más tarde, Michael espera a Julie fuera del estudio de producción de la serie Southwest General, parado en la calle, cuando ella se resiste a hablar con él por su engaño en la serie, pero Michael le dice simpatizar con su padre y jugaron al billar en un bar, y se lo pasaron bien juntos como amigos.

Cabe también destacar, que Geena Davis tuvo en esta película su debut en la gran pantalla.