El piloto comenzó a competir en el Campeonato Nacional de la AAA en 1941 con un Lencki.

Resultó sexto en su debut Milwaukee y segundo en Syracuse, por lo que terminó décimo en el campeonato.

Bettenhausen hizo su primera aparición en las 500 Millas de Indianápolis, abandonando por falla mecánica.

Luego resultó quinto en Indiana State Fairgrounds, abandonó en Milwaukee, y triunfó en Goshen.

Consiguió además dos sextos puestos y un décimo, por lo que quedó en la 15.ª posición final.

Sin embargo, relevó a Joie Chitwood por 51 vueltas de las 136 que se disputaron, compartiendo puntos por el arribo en quinto puesto.

Así, se colocó quinto en la tabla final, por detrás de Henry Banks, Walt Faulkner, Johnnie Parsons y Cecil Green.

Además, resultó segundo en las 250 Millas de Milwaukee, cuarto en Indiana State Fairgrounds y noveno en Phoenix, aunque no pudo clasificar a otras cuatro carreras.

El piloto quedó cuarto en el campeonato por detrás de Sweikert, Jimmy Bryan y Johnny Thomson.

En 1957, el piloto largó seis carreras de la USAC Champ Car, logrando un séptimo lugar como mejor resultado.

En la temporada 1960, el piloto acumuló cuatro segundos lugares, un cuarto, un quinto y un sexto en 11 carreras.