Inicialmente influenciado por el espiritualismo francés, pasó por el naturalismo de Haeckel y Noiré en 1869 con un artículo "Sobre a religião natural de Jules Simon".

En 1870, Tobias Barreto, pasó a defender el germanismo contra el predominio de la cultura francesa en Brasil.

En esta época comienza, de forma autodidacta, a estudiar la lengua alemana y a algunos de sus autores teniendo como objetivo reformar las ideas filosóficas, políticas y literarias influenciado por los alemanes.

Fundó en Escada, próxima a Recife, el periódico Deutscher Kämpfer (Luchador Alemán) que tuvo poca repercusión y una corta existencia.

Tobias Barreto escribió "Estudos Alemães", importante trabajo para la difusión de sus ideas germanistas, obra muy criticada al considerarse, por algunos, que simplemente se parafraseaba a los autores alemanes.