Fue descrita por primera vez por dos médicos alemanes: Franz Ziehl, un bacteriólogo, y Friedrich Nielsen, un patólogo.
Las micobacterias como Mycobacterium tuberculosis y M. marinum se caracterizan por sus propiedades de ácido-alcohol resistencia.
Por otro lado, el calentamiento aumenta la energía cinética de las moléculas del colorante lo cual también facilita su entrada a las bacterias.
Las modificaciones de Ziehl y Nielsen juntas han desarrollado la tinción Ziehl-Nielsen.
Joseph Kinyoun desarrolló otro satinado resistente al ácido utilizando la técnica de tinción Ziehl-Nielsen; pero eliminando el paso de calentamiento del procedimiento.
