[2] Asistió a la escuela primaria en Bolton, donde se le enseñó griego y latín, pero no matemáticas.
Aunque era muy bueno en ellas y a pesar de que su maestro y el vicario vieron su potencial, el padre no pudo ser persuadido y Thomas se vio obligado a abandonar la escuela a los 14 años.
En 1839 se convirtió en vicario en la parroquia de Southworth en Lancashire, cargo que ocupó durante 52 años.
También realizó numerosas contribuciones a la geometría discreta y a la teoría de grupos, pero nunca tuvo un cargo universitario.
En realidad puede verse que hay 7 soluciones distintas a este problema.