[3] Estudió química en la Universidad de Upsala, donde en 1912 fue nombrado profesor titular de Química física.
Su trabajo con coloides probó las teorías sobre el movimiento browniano enunciadas por Einstein y el geofísico polaco Marian Smoluchowski.
Durante su investigación, desarrolló la técnica de ultracentrifugación analítica y demostró su utilidad en la distinción de proteínas puras.
[4][5] Así mismo, fue uno de los primeros en estudiar la síntesis del caucho y realizó trabajos sobre una vacuna contra la poliomielitis.
En 1926 fue galardonado con el Premio Nobel de Química por sus trabajos sobre la fisicoquímica de los sistemas dispersos.