Durante unos ensayos llevados a cabo en la escuela se hizo evidente el talento teatral de Lingen.

Como "Theo Lingen" actuó en teatros de Hanover, Halberstadt, Münster y Fráncfort del Meno.

También protagonizó películas dramáticas como M y El testamento del Dr. Mabuse, dirigidas por Fritz Lang.

Además, más adelante pudo dirigir filmes como Hauptsache glücklich (1941), protagonizado por Heinz Rühmann.

En 1944 Lingen se mudó a Viena y, en vista del avance del Ejército Rojo, se retiró poco después a su casa de campo en Strobl, junto al lago Wolfgangsee.