The Market for Lemons
En el argot estadounidense, un "limón" es un coche que se encuentra defectuoso después de haberlo comprado.
Supongamos que los compradores no pueden distinguir entre un coche de alta calidad (un "melocotón") y un "limón".
Entonces sólo están dispuestos a pagar un precio fijo por un coche que promedia el valor de un "melocotón" y un "limón" juntos (preciomedia).
La selección adversa es un mecanismo de mercado que puede llevar al colapso del mismo.
En 2001, Akerlof, junto con Michael Spence y Joseph Stiglitz, recibieron conjuntamente el Premio Nobel de Economía por sus investigaciones sobre cuestiones relacionadas con la información asimétrica.
Hay coches usados buenos ("melocotones") y coches usados defectuosos ("limones"), normalmente como consecuencia de diversas variables no siempre rastreables, como el estilo de conducción del propietario, la calidad y frecuencia del mantenimiento y el historial de accidentes.
Como muchas piezas mecánicas importantes y otros elementos están ocultos a la vista y no son fácilmente accesibles para su inspección, el comprador de un coche no sabe de antemano si es un melocotón o un limón.
El mercado de coches usados se colapsa cuando hay información asimétrica.
El comprador, sin embargo, tiene en cuenta este incentivo y considera que la calidad de los bienes es incierta.
Como consecuencia del mecanismo descrito en este trabajo, los mercados pueden no existir en absoluto en determinadas situaciones de incertidumbre sobre la calidad.
Los consumidores individuales son los que mejor saben lo que prefieren comer, y la calidad se evalúa casi siempre en los establecimientos finos por el olor y el sabor antes de pagar.
Sin embargo, a los proveedores se les escapa una definición de "máxima calidad" para los alimentos.
George E. Hoffer y Michael D. Pratt afirman que "la literatura económica está dividida sobre si existe realmente un mercado de limones en los vehículos usados".
[3] Tanto la American Economic Review como la Review of Economic Studies rechazaron el artículo por "trivialidad", mientras que los revisores del Journal of Political Economy lo rechazaron por incorrecto, argumentando que, si este artículo fuera correcto, entonces no se podría comerciar con ninguna mercancía.
[4] Sólo en el cuarto intento se publicó el artículo en Quarterly Journal of Economics.
Sin embargo, el mercado de coches usados no es un mercado simétrico: los vendedores saben qué coches son melocotones y limones, mientras que los compradores no pueden distinguir entre ambos.
También se supone que, tanto para los melocotones como para los limones, los vendedores están dispuestos a aceptar un precio inferior al valor total del coche:
, entonces los vendedores que posean melocotones no los pondrán en el mercado y el precio de equilibrio bajará.
La belleza de este ejemplo es que ilustra cómo la calidad del producto puede colapsar en un mercado con información asimétrica.
También existen leyes estatales relativas a los "limones" que varían según el estado y no necesariamente cubren los vehículos usados o alquilados.
Estas leyes estatales proporcionan recursos a los consumidores para los automóviles que repetidamente no cumplen con ciertas normas de calidad y rendimiento.
En California y en la legislación federal, la "ley del limón" cubre cualquier cosa mecánica.
El defecto debe dificultar sustancialmente el uso, el valor o la seguridad del vehículo.
El modelo original de Akerlof se ha desarrollado ajustando ciertos parámetros para representar mejor los mercados del mundo real.
Esto sería válido para otros mercados con información asimétrica; sin embargo, el mercado de coches usados es único, ya que un comprador puede adquirir un coche y convertirse en vendedor.
En el equilibrio se producen los siguientes estados: Tanto los vendedores con una perspectiva positiva como negativa acaban comerciando en equilibrio, mitigando así la ineficiencia de la ruptura del comercio que prevalece en el modelo de Akerlof.
El modelo de mercado dinámico construido muestra que esto sólo es parcialmente cierto.
Si todos los individuos "sanos" decidieran que no necesitan un seguro médico, el mercado de los seguros médicos estaría dominado por todos estos consumidores "no sanos" de alto riesgo.
Esto puede incluir exámenes del historial médico previo, muestras de sangre, pruebas médicas y cuestionarios firmados para garantizar que los consumidores sean transparentes y veraces en lo que respecta a su salud.
Los problemas de salud y las enfermedades relacionadas con la edad probablemente se desarrollarán a medida que el individuo envejece, por lo que las primas de los seguros aumentan con la edad.
