Como la novela original abarcaba los años 1945 a 1955 e incluyó la historia sobre Don Vito Corleone desde la infancia, la historia esta vez abarca los años que van de 1955 a 1962.
La historia retoma la trama inmediatamente consecutiva al final de la primera novela.
Los acontecimientos de la película El padrino II tiene lugar en esta novela, pero solo se mencionan en el fondo.
La novela muestra cómo Sonny, Fredo y Tom Hagen se unen al negocio familiar, así como la muerte de Pete Clemenza y Salvatore Tessio.
Editorial Planeta publicó en 2005 una traducción en castellano bajo el título conocido en español para esta obra: El padrino: El regreso.