The Coal Question

The Coal Question: an enquiry concerning the progress of the Nation, and the probable exhaustion of our coal-mines ("La cuestión del carbón: una investigación sobre el progreso de la Nación, y el agotamiento probable de nuestras minas de carbón"), fue un libro publicado en 1865 por el economista William Stanley Jevons que exploraba las implicancias de la dependencia del Reino Unido del carbón."El carbón en verdad no está al lado, sino enteramente por encima de todas las demás mercancías.Es la energía material del país - la ayuda universal - el factor en todo lo que hacemos.Pero, aunque la cantidad total se pudiera extraer, Jevons sostuvo que el crecimiento exponencial económica no podía continuar sin cesar.En algún momento, la producción simplemente alcanzaría un pico, que a su vez significaba graves consecuencias: "Supongamos que nuestro progreso será verificado dentro de medio siglo, pero en ese momento el consumo será probablemente tres o cuatro veces lo que es ahora, no hay nada imposible o improbable en el presente, es una suposición moderada, teniendo en cuenta que el consumo se ha multiplicado por ocho en los últimos sesenta años.Pero que tan escasas y oscuras las perspectivas del país se presentan, con minas ya profundas, combustible necesario, y aun asi hay una alta tasa de consumo para mantener el ritmo si no queremos que retrocedan"."Ahora la población, cuando crece, se mueve con un impulso uniforme determinado, como un cuerpo en movimiento, y el progreso uniforme de la población, como ya he explicado completamente antes, es la multiplicación en una proporción uniforme, pero el progreso a largo plazo en igual forma es del todo imposible - debe superar todos los límites y las condiciones físicas, y cuanto más tiempo continúa, más severa debe ser la comprobación final.No dudo en afirmar, por tanto, que el rápido crecimiento de nuestras grandes ciudades, gratificante como lo es en el presente, es un asunto de gran preocupación en cuanto al futuro.Por otra parte, debido a que el recurso principal era no renovable, la caída sería más dramática de lo previsto por Malthus: Una granja, por muy lejos que sea empujada, bajo cultivo adecuado seguirá dando siempre un cultivo constante.Sin embargo, Jevons admitió que el impacto global de esta medida, aunque se llevara a cabo, sería mínimo.En resumen, la perspectiva de que la sociedad voluntariamente redujera el consumo era oscura.Pasó revista a la biomasa, es decir, la madera, y comentó que los bosques que cubren todo el Reino Unido no podría abastecer de energía igual a la producción de carbón en curso.También se refirió a las posibilidades de la energía geotérmica y solar, señalando que si estas fuentes se convirtiesen en útiles, el Reino Unido perdería sus ventajas competitivas en la industria mundial.Sin embargo, la prosperidad del Reino Unido al menos debería ser vista como la imposición de responsabilidades en la generación actual.Jevons también articuló sobre varios males sociales que particularmente le preocupaban: "La ignorancia, la imprevisión y la borrachera brutal de nuestras clases más bajas de trabajo deben ser disipadas por un sistema general de educación, que pueda afectar a una futura generación lo que es esperanzador para la generación actual.[6]​ Como Jevons predijo, la producción de carbón no podía crecer exponencialmente para siempre.Aunque la producción del Reino Unido no podía seguir creciendo a una tasa anual del 3,5%, el consumo mundial de combustibles fósiles creció a este ritmo hasta 1970.[8]​ En los 34 años siguientes, hasta 2004, el consumo sólo ha crecido por un factor de 2.1, o 2.2% por año, lo que indica, según las organizaciones tales como la Asociación para el Estudio del Cenit del Petróleo y Gas (ASPO), que los recursos energéticos mundiales están disminuyendo.