Es una robusta hierba palustre perenne, que habita en los pantanos tropicales y subtropicales de América.

Durante la estación seca, o en zonas heladoras, la parte aérea de la planta se seca por completo, pero no muere, pues rebrota desde los rizomas cuando las condiciones vuelven a ser favorables.

En la Argentina se distribuye en las provincias de: Buenos Aires,[5]​ Ciudad Autónoma de Buenos Aires, Chaco, Corrientes, Entre Ríos, Formosa, Jujuy, Salta y Santa Fe.

En México, más particularmente en los estados de Tabasco y sur de Veracruz, T. geniculata domina el paisaje formando un hábitat conocido localmente como popal En Paraguay se distribuye en los departamentos de: Asunción, Alto Paraguay, Central, Concepción, Cordillera, Ñeembucú, Paraguarí y Presidente Hayes.

[7]​ En Uruguay fue herborizada en los departamentos de: Artigas, Cerro Largo, Colonia, Rivera, Salto y Soriano.