[10]​ Un fuerte tsunami impactó las costas chilenas como producto del terremoto, destruyendo varias localidades ya devastadas por el sismo.

Fue 31 veces más fuerte y liberó cerca de 178 veces más energía que el devastador terremoto de Haití, ocurrido un mes antes, y la energía liberada fue cercana a 800 000 bombas atómicas como la del bombardeo sobre Hiroshima en 1945.

[1]​ Por otro lado, científicos determinaron que el primer desplazamiento del sismo se originó entre las localidades de Trehuaco y Coelemu.

Casi inmediatamente después del terremoto, comenzaron a sucederse réplicas de distintas intensidades localizadas en territorio chileno.

Sin embargo, los análisis sismológicos de los patrones de onda y las ubicaciones del hipocentro determinaron que se referían a un evento independiente, aunque es altamente probable que este evento haya sido muy influenciado por los cambios en las tensiones tectónicas generadas por el primer sismo.

A pesar del tiempo transcurrido desde el terremoto principal, los sismólogos afirman que fue una réplica más e incluso en eventos telúricos de similar magnitud, como el terremoto del Océano Índico de 2004, se registraron réplicas hasta 3 años después.

Debido la localización submarina del epicentro y su proximidad con la costa, gran parte de los estragos fueron ocasionados por el tsunami asociado al movimiento sísmico sobre las localidades costeras.

[9]​ Durante las primeras horas, el número de víctimas fatales subió rápidamente, a medida que los organismos gubernamentales lograban entablar comunicación con las diversas localidades afectadas.

En Coquimbo se registraron marejadas relacionadas al tsunami principal que afectaron al área costera de la Avenida Costanera, produciendo daños menores a esa vía y a parte de la propiedad privada ubicada en el lugar.

[114]​ Establecimientos educacionales como el Liceo Manuel Barros Borgoño debieron ser cerrados y sus alumnos reubicados en otros centros.

[126]​ La Región de O'Higgins enfrentó diversos daños, aunque estos alcanzaron mayor notoriedad en el mundo rural.

Carabineros debió utilizar megáfonos para poder controlar a la gente que huía de bares y restoranes.

Ubicado en la avenida Los Carrera, en el acceso al Puente Llacolén, había sido inaugurado tan solo unos meses antes del evento telúrico.

El edificio de quince pisos colapsó volteándose horizontalmente, dejando ocho personas muertas y otras 78 con lesiones.

[150]​ La población de Caleta Tumbes huyó rápidamente hacia los cerros evitando ser arrastrados por las aguas, debiendo quedarse allí a pernoctar en carpas.

[160]​ En Los Ángeles la poca arquitectura antigua que se conservaba en la ciudad terminó por extinguirse casi de manera completa.

La Capilla San Sebastián, ubicada dentro del Complejo Asistencial Doctor Victor Rios Ruiz y declarada Monumento Nacional en 1987 se destruyó completamente.

La Iglesia del Perpetuo Socorro, de arquitectura colonial, sufrió graves daños en sus dependencias, debiendo ser algunas demolidas.

Los servicios básicos estuvieron cortados en toda la ciudad por más de cinco días y en algunos sectores por semanas.

Cerca de 450 pacientes debieron ser evacuados por los graves daños en el recinto hospitalario, tras lo cual muchos fueron trasladados a las dependencias del nuevo Hospital Regional, que debió abrir sus puertas de forma urgente incluso aunque no estaba finalizada su construcción.

[143]​ La situación, sin embargo, fue más fuerte en el Gran Concepción, donde horas después del desastre se produjeron varios saqueos en distintos establecimientos,[168]​ lo que llevó a la alcaldesa de Concepción, Jacqueline Van Rysselberghe, a demandar la actuación de los militares para resolver el caos que existía en la ciudad.

[185]​[186]​ Una vez ocurrido el terremoto principal, casi la totalidad de los servicios básicos entregados a la ciudadanía presentaron fallas.

[209]​ Aun así EFE logró restablecer el tráfico ferroviario en la quinta semana después del terremoto.

Los trabajos duraron 10 meses, y se destinaron $28.676 millones a la recuperación de los servicios sin contar con recursos adicionales.

Al cierre del evento que duró 25 horas, se recaudaron 30 212 775 555 pesos chilenos, el doble de la meta.

Su principal enfoque fue la reconstrucción de las escuelas en las zonas más afectadas y ayudar a los pescadores que habían perdido sus barcos.

[218]​ "Desafío Levantemos Chile" logró construir más de 17 escuelas modulares en dos meses y esperan superar la veintena.

Así, el evento musical más importante del país fue suspendido por primera vez en cincuenta años de historia.

[244]​ Diversos artistas y deportistas participaron activamente en labores de ayuda a las zonas dañadas por el terremoto.

[255]​ Ante los daños emocionales que sufrieron los niños, el programa infantil 31 minutos, hizo una campaña de ayuda a los menores, en conjunto con la Unicef.