En inglés la denominación es flanker y en francés troisième ligne aile.
Los alas forman parte de la tercera línea, junto al número 8 (octavo) en las formaciones de scrum y son los jugadores que suelen portar los dorsales 6 (ala cerrado) y 7 (ala abierto).
Los alas cerrados también tienen como función habitual tacklear mucho y obstaculizar los rucks del equipo contrario más conocido como "matar el balón", haciendo así más lenta la salida de la pelota y demorando el ataque del equipo contrario.
El exjugador neozelandés Richie McCaw fue mencionado como uno de los mejores en esta posición.
En jugadas defensivas, dada su velocidad, son los primeros en alcanzar al jugador con el balón.