Los miembros de la orden son seglares, no emiten votos religiosos ni viven en comunidad.
Algo más tarde, algunos gremios tenían sede en iglesias carmelitas y sus miembros actuaban como curas.
Theodor Stratius, general carmelita, redactó en 1635 una nueva regla, revisada en 1678, que todavía utilizan los terciarios de las ramas calzada y descalza.
Prescribe que se recite el oficio divino, o el Oficio Pequeño de la Virgen o, en su lugar, el Padrenuestro y el Ave María, que se repiten 35 veces al día, cinco veces en cada una de las horas canónicas.
Hay varias agrupaciones de laicos terciarios, comunidades o cofradías, muy numerosos en todo el mundo.