Teoría neutralista de la evolución molecular

Kimura investigó la probabilidad de que aparezca un mutante con cierta ventaja selectiva en una población finita.

En otras palabras: ¿cuál es la probabilidad de que ese gen se propague por toda la población?

Kimura halló tres resultados: En cuanto a la variabilidad dentro de la especie, se vio que la mayor parte de las proteínas eran polimórficas, es decir, que existían en diferentes formas, y en muchos casos sin efectos fenotípicos visibles y sin ninguna correlación con el medio ambiente.

Sustituyendo 1 / (2N) por u en la ecuación de la tasa evolutiva, se obtiene k = v.

Si el mutante tiene una pequeña ventaja selectiva s, entonces u es aproximadamente igual a 2s y la ecuación de la tasa evolutiva se convierte en k = 4Nsv.

Los defensores de la teoría sintética se han opuesto a semejante crítica, argumentando que su teoría no obliga a que el ritmo de evolución sea tan irregular: si la función de un gen o proteína es la misma en diferentes linajes evolutivos, evolucionará también al mismo ritmo, pues las restricciones a las que estará sometida serán similares.

Tomoko Ohta, bióloga japonesa, enfatizó la importancia de las mutaciones casi neutras, sobre todo las que son algo dañinas.