Teatro alternativo hace referencia a diversas manifestaciones para-teatrales en busca de dar la alternativa al teatro tradicional o clásico, sometido a los cánones históricos.
[1][2] En su primera acepción el teatro alternativo sería aquel tipo de teatro profesional de compañías emergentes, nuevos dramaturgos y pequeñas productoras que con una sensibilidad propia no cuentan todavía con los recursos ni espacios que tiene el teatro tradicional o comercial (financiación, publicidad, teatros de primera línea) pero que aspiran a que su trayectoria les acabe llevando allá.
[3][4] En una tercera acepción que podría englobar a las dos anteriores se trata del teatro realizado en sala alternativa, entendida esta como espacio circular (o semicircular) o multifuncional (como el Teatro Schaubühne de Berlín, que puede adaptar las graderías para muy diversos formatos) y que por lo tanto crea relaciones público-actores menos rígidas que el teatro a la italiana, y por lo tanto subordinadas a la propia pieza.
En el marco internacional existe en el norte de Europa y Norteamérica una franquicia de festivales llamados Fringe, por lo que el teatro alternativo en el mundo anglosajón se suele conocer como teatro fringe.
[8] La muestra combina propuestas escénicas de compañías y creadores con trayectorias ligadas a la Comunidad de Madrid, incluyendo desde propuestas más o menos convencionales hasta otras más independientes.