Sin embargo, la mayor parte de su trabajo académico se ocupó de la democratización, que había estudiado con métodos comparativos internacionales.
Vanhanen era conocido por su Índice de democratización.
[2] En 2004, el Defensor del Pueblo de las Minorías, Mikko Puumalainen, quería que la policía comenzara una investigación sobre la entrevista de Vanhanen con la revista Kuukausiliite de Helsingin Sanomat, en la que declaró que "Mientras que el coeficiente intelectual promedio de los finlandeses es de 97, en África es entre 60 y 70.
Las diferencias en inteligencia son el factor más significativo para explicar la pobreza".
[3] La Oficina Nacional de Investigaciones de Finlandia estaba considerando iniciar una investigación preliminar sobre el discurso de Vanhanen, pero luego decidió no hacerlo, al no encontrar que había incitado al odio contra un grupo étnico o había cometido algún otro delito.