Vanhanen está divorciado de Merja Vanhanen, reside con sus hijos, Annastiina y Juhana, en Nurmijärvi.

Con anterioridad, Vanhanen había desempeñado el cargo del ministro de defensa en el Gobierno de Jäätteenmäki.

Vanhanen es licenciado en Ciencias Políticas.

Vanhanen fue candidato en las elecciones presidenciales de Finlandia de 2006, quedando en tercer lugar.

El candidato del Partido del Centro para el presidente en las elecciones de 2018 será Matti Vanhanen.