Es un baile que tiene un movimiento muy vivo, acompañado de canto.
La primera documentación escrita se encuentra en Athanasius Kircher.
Muchos compositores se ocuparon de la tarantela, entre otros, Pablo de Sarasate, Franz Schubert, Gioachino Rossini, Franz Liszt, Serguéi Rajmáninov, William Henry Squire, Aleksandr Borodín, Piotr Ilich Chaikovski, Frédéric Chopin y Louis Moreau Gottschalk („Grand Tarantelle for Piano & Orchestra“).
Kurt Weill compuso la escena judicial de su ópera Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny como tarantela.
Compositores conocidos en la actualidad son, por ejemplo, Otello Profazio, Piero Pesce, Beppe Junior, I Calabruzi, Mino Reitano, Pino Di Modugno, Eugenio Bennato, Renzo Arbore, Enza Pagliara, Manekà, Nidi D'arac, Ariacorte y Alla Bua.