Se come tradicionalmente durante el Yuanxiao o Fiesta de los Faroles.
Históricamente se han usado varios nombres diferentes para aludir al tangyuan.
Sin embargo, en el sur de China se llama tangyuan o tangtuan.
Sin embargo, también ha llegado a estar asociado con la Fiesta del Solsticio de Invierno y el año nuevo chino en varias regiones.
En el sur de Vietnam hay un plato parecido llamado chè xôi nước, que se sirve en un caldo suave y dulce condimentado con raíz de jengibre rallada.