[1] En 1991 fue galardonado con el Premio Laura Aspis como jugador estadounidense menor de 13 años con mejor ranking; ese mismo año se convirtió en el más joven jugador que nunca hubiera ganado el Campeonato Estatal de Arizona.
Aunque era el jugador más joven y el de más bajo Elo del campeonato, sorprendió a todos con su juego, liderando el torneo después de ocho rondas.
Aprovechando la oportunidad, logró en 1996 tres normas de Gran Maestro en solo cinco meses y obtuvo oficialmente el título ese mismo año; no sería hasta diez años más tarde que otro jugador nacido en Estados Unidos alcanzaría nuevamente ese grado.
Obtuvo un total de seis victorias y siete partidas acabadas en tablas, por delante de Morozevic, y del futuro campeón del mundo, Ruslan Ponomariov, entre otros.
[3][1][2] Como vencedor del Campeonato del mundo Junior, fue invitado a participar en el torneo de Grandes Maestros en Tilburg, Países Bajos, con una nómina de participantes que incluía al campeón del mundo Gary Kasparov, el futuro campeón, Vladimir Kramnik y los Grandes Maestros Internacionales Peter Svidler, Peter Leko, Alexei Shirov, Judit Polgár y Michael Adams.