Sirvió en la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial, en una corta carrera de tan sólo tres meses, antes de ser hundido en combate.

Participando en una misión nocturna de suministro a la guarnición de Guadalcanal, el Takanami y otros siete destructores se vieron inmersos en la batalla de Tassafaronga, cuando fueron sorprendidos por una fuerza de cruceros y destructores estadounidenses que les aguardaba.

Siendo la primera unidad atacada, alcanzó con torpedos a los cruceros USS Minneapolis y USS New Orleans, pero resultó gravemente dañado por la concentración de fuego dirigido por radar de los estadounidenses, hundiéndose posteriormente en la posición (09°18′S 159°56′E / -9.300, 159.933).

Hubo 197 bajas, sobreviviendo tan sólo 48 marineros, de los cuales 19 fueron capturados al alcanzar la costa.

Si bien las coordenadas del hundimiento indican una posición a 18 kilómetros al sur-sureste de la isla de Savo, el navegante del Takanami, que se encontraba entre los supervivientes, estimó que la posición era a 9 kilómetros al sur de la citada isla.