Estudió medicina china cuando era joven y fungió como médico en la Guerra Boshin.
Fue enviado a Gran Bretaña para estudiar medicina en 1875 e hizo una pasantía en la Escuela de Medicina del St Thomas's Hospital, ahora parte del King's College de Londres.
Takaki Kanehiro sabía que el beriberi no era común en las armadas occidentales.
Por otra parte, la enfermedad era común entre la tripulación general, cuya dieta consistía casi exclusivamente en arroz blanco, el cual se les proporcionaba gratuitamente mientras que otros alimentos debían comprarse.
Takaki hizo una petición al emperador Meiji para financiar un experimento con una dieta mejorada para los marineros que incluía más cebada, carne, leche, pan y verduras.
[5] En 1905 recibió el título de danshaku (barón) dentro el sistema nobiliario kazoku por su contribución a la eliminación del beriberi de la Armada Imperial Japonesa, y también fue galardonado con la Orden del Sol Naciente (primera clase).