Sus padres fueron Bernard Heinrich Poll y Thea Katharina Ahrens, de nacionalidad alemana, quienes, debido al estallido de la guerra civil de Nicaragua, debieron trasladarse junto a Sylvia y su hermana menor Claudia a Costa Rica en 1979.

En 1979 comenzó a practicar natación en el Club Cariari, en Heredia, al mando de su entrenador Francisco Rivas Espinoza.

[1]​ En 1983, Rivas le propuso transformarse en una nadadora de alto rendimiento.

Ambos récords durarían 20 años, hasta que su hermana Claudia mejoró los tiempos en los Juegos de 2006.

También en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1986, Sylvia Poll estableció el récord de los Juegos en los 100 m y 200 m espalda (1: 04.43, 2: 19.32) que también se mantuvo hasta 2006.