A Herbert Spencer se le acredita como por el argumento de partida del darwinismo social.
Así, se ha aplicado a los principios de la competencia desenfrenada, y ha sido ampliamente utilizada tanto por defensores, como por detractores del darwinismo social.
Por ejemplo, el término también fue usado en una entrevista por Nikola Tesla en 1937, cuando se expresó a favor de la eugenesia y la imposición selectiva.
La frase en cuestión haya usado como sinónimo de selección natural ha sido una crítica sociológica contra Darwin.
[cita requerida] El concepto de apto tiene en castellano una connotación positiva,[cita requerida] pero la frase se ha usado como fundamento de teorías discriminatorias que apelaban a la "supervivencia del más fuerte".