En 1605 se produce la primera llegada de los neerlandeses, quienes establecieron un protectorado sobre la isla a principios del siglo XVIII.
No llegaron sin embargo a controlar totalmente el territorio hasta ya comenzado el siglo XX.
En la parte oriental se habla Bahasa Bima, que pertenece a la rama malayo-polinesia centro-oriental de las lenguas austronesias.
[2] Estos dos grupos lingüísticos se dividen a su vez en varios dialectos que reflejan profundas diferencias históricas entre las tierras del interior y las zonas costeras (particularmente en el norte de Bima).
La administración indonesia creó en la isla cuatro regencias, o kaputen, que respetan los límites de los antiguos reinos históricos, y un distrito municipal (kota):[1] La isla de Sumbawa es conocida por tener una larga e importante tradición agrícola.
Equivalente a cuatro veces la erupción del volcán Krakatoa, se calcula que en Indonesia 12.000 personas murieron por las consecuencias directas de la explosión y 49.000 murieron a lo largo del año siguiente por las hambrunas.