[4]​[5]​ La evidencia sugiere que la anomalía fue causada por la combinación de una histórica caída en la actividad solar con un invierno volcánico provocado por una serie de importantes erupciones volcánicas como la del volcán Mayon en Filipinas en 1814 y coronadas por la erupción del monte Tambora en abril de 1815, en las Indias Orientales Neerlandesas (hoy Indonesia), la erupción más grande conocida en 1300 años.

El historiador John D. Post bautizó este suceso como «la última gran "crisis de supervivencia" del mundo occidental».

Las alteraciones del clima durante ese año tuvieron un gran efecto en el norte de Europa y el nordeste americano.

Las consecuencias en todo el planeta fueron desastrosas, ya que las temperaturas bajaron de repente varios grados.

[15]​ Mary Godwin, entonces amante y futura esposa del poeta Shelley, era una jovencísima novelista de solo diecinueve años.

Concibió en aquellos días el personaje literario más abominable creado jamás por una mujer: el monstruo de Frankenstein.

Suiza fue, sin duda, el país europeo que padeció con más rigor las inclemencias meteorológicas de aquella estación estival.

Percy Shelley, expulsado de Oxford, había sido desheredado por su padre y el poeta, enamorado de Mary Godwin, abandonó a su esposa e hijos y se escapó a Suiza con ella.

La lluvia y tormentas les obligaron a quedarse en Villa Diodati durante varios días.

El sol se había extinguido y las estrellas vagaban a oscuras en el espacio eterno.