La aparición del avión de reacción Messerschmitt Me 262 cerca del final de la Segunda Guerra Mundial incitó a la Unión Soviética a desarrollar un caza lo suficientemente rápido para hacerle frente.
La Unión Soviética carecía en esos momentos de una línea de producción preparada para producir los motores a reacción, por lo que sus esfuerzos se dirigieron al desarrollo de aeronaves que usaran una propulsión mixta; un motor convencional de pistones con su correspondiente hélice para la mayor parte del vuelo, y un pequeño cohete o motor a reacción para aquellos momentos en que se necesitara una explosión de velocidad.
[1] Los Su-5 (inicialmente I-107) y el conceptualmente similar Mikoyan-Gurevich I-250 (N) fueron diseñados en 1944.
Se le añadieron unas alas laminares y consiguió una velocidad de 793 km/h (428 nudos, 493 mph) a 4350 m (14 270 pies) de altitud con el reactor en funcionamiento.
El motor a reacción VRDK (acrónimo ruso de Воздушно-Реактивный Двигатель Компрессорный) estaba situado en la parte trasera del fuselaje, y era accionado por un eje que procedía del motor convencional VK-107 y podía proporcionar a la aeronave un incremento de velocidad de 100 km/h (54 nudos, 62 mph) durante tres minutos.