Se utiliza casi exclusivamente en referencia a los buques petroleros.
Dado que el canal no tiene esclusas, los únicos factores limitantes son el calado (profundidad máxima por debajo de la línea de flotación), y la altura máxima que establece el puente del Canal de Suez.
[2] No obstante, algunos petroleros a plena carga exceden el calado máximo permitido, y por lo tanto, deben transferir parte de su carga a otros buques o a un oleoducto antes de ingresar al canal de Suez.
Aquellos buques excedidos que no pueden transferir parte de su carga, deben efectuar la travesía alrededor del cabo de Buena Esperanza.
Existen varios términos similares a Suezmax, entre los que pueden mencionarse los Panamax (aquellos capaces de pasar por las esclusas del canal de Panamá), o los Malaccamax y Seawaymax capaces de pasar por el estrecho de Malaca y la Vía marítima del San Lorenzo, respectivamente.