Cursó su educación primaria en el Colegio Maristas de Barranco, donde empezó a desarrollar su afición a la poesía, por influencia de su tía Hortensia Sologuren Peña, prima hermana del poeta Enrique Peña Barrenechea.

Prosiguió sus estudios en el Instituto de Comercio e Industrias y culminó su educación secundaria en el Colegio del doctor Cavansano, donde tuvo como maestro a Javier Pulgar Vidal.

Luego ingresó a la Universidad Nacional Mayor de San Marcos donde cursó Letras (1940-1944).

Allí se casó con Kerstin Åkesson, con quien tuvo tres hijos: Gerardo, Claudio y Viveka.

En sus obras trata de buscar una poesía pura, que llegue trascender lo cotidiano, usando imágenes diversas y pensamientos elaborados.

Su poesía, considerada por diversos críticos como una de las más representativas del ámbito hispanoamericano, ha sido traducida a veinte idiomas.