No obstante, las tribus indígenas seguían estando supeditadas ante el Gobierno federal y la Constitución de los Estados Unidos.

[9]​ Previamente ya la Corte Suprema había establecido esto durante el caso de la Nación Cheroqui contra Georgia de 1831 en que la primera demandó a los Estados Unidos presentando su caso ante la corte haciendo uso del derecho internacional al presentarse como una nación extranjera que demanda a otra.

[10]​ En general, la jurisprudencia estadounidense plantea básicamente los siguientes criterios jurídicos respecto a la autonomía indígena:[7]​ Respecto a la aplicación de la ley, ya desde el siglo XIX se crearon las primeras policías tribales para mantener el orden dentro del territorio.

En el caso Iron Crow contra la tribu Oglala Sioux donde una pareja de amantes condenados por adulterio según la ley tribal apeló el castigo ante la Suprema Corte argumentando que eran ciudadanos estadounidenses y ni la ley federal ni la estatal castigaban el adulterio, la corte estableció que estaba entre las potestades de la tribu aplicar sus propias leyes y mantuvo la condena.

[13]​ Dado este criterio de autonomía diversas tribus amerindias estadounidenses han creado actividades lucrativas como casinos, que son ilegales en muchos estados.