Siendo adolescente trabajó en el vodevil y, desde 1929, en la primera emisora radiofónica comercial del estado, la WDZ (AM) de Tuscola, Illinois.
Ese mismo año, Levine dio a Autry su primer papel protagonista en el serial de 12 capítulos The Phantom Empire, en el cual Burnette interpretaba un personaje cómico, "Oscar."
Mascot fue pronto absorbida por Republic Pictures, y Burnette actuó con Autry para el estudio interpretando al personaje cómico secundario Frog Millhouse.
[2] Cuando Autry se ausentó para servir en la Segunda Guerra Mundial, Burnette interpretó a los camaradas de Eddie Dew, Sunset Carson y Robert Livingston.
Cuando la serie finalizó, Burnette se reunió con Autry para rodar los últimos seis títulos de éste, todos estrenados por Columbia Pictures en 1953.
Sus canciones fueron grabadas por diversos cantantes, incluyendo Bing Crosby, Ferlin Husky y Leon Russell.
Su "Jassass-a-phone," por ejemplo, que tocaba en el film The Singing Cowboy, parecía un órgano con tubos, palancas y tiradores.
[1] En los años cuarenta ideó y patentó un primitivo sistema audio-visual para el hogar llamado "Cinevision Talkies.".
Y a principios de 1957 filmó un episodio piloto para una serie llamada Pig 'N Poke, que finalmente la ABC no adquirió.
[3] En los primeros años sesenta, Burnette siguió haciendo actuaciones en medios tan diferentes como autocines, ferias, hospitales, plazas y rodeos.