La ShKAS es una ametralladora revólver accionada por gas; tiene una sola recámara, donde el percutor golpea el fulminante del cartucho.Un entalle helicoidal en el tambor retira los cartuchos de la cinta de eslabón metálico desintegrable mientras se mueve a través del mecanismo, encajándose en sus pestañas y gradualmente empujando los cartuchos hacia atrás.Tiene suficiente fuerza como para emplear una cinta de cualquier longitud.[4] La producción inicial consistió en ametralladoras ShKAS con mecanismo de recarga accionado mediante cable para montajes alares y torretas, con una versión sincronizada entrando en servicio en 1936.[5] La versión para torreta era habitualmente montada en una copia soviética del anillo Scarff.Los casquillos, diseñados por N. M. Elizarov, también tenían algunas características adicionales, como un moleteado doble y una pared más gruesa de construcción "bimetálica" en lugar del tradicional latón.
