Por regla general el camarero se encuentra tras una especie de muro con escaparates (se denomina "barra") y atiende las peticiones del cliente tras ella.El camarero atiende a los clientes por orden y él mismo elabora ciertas operaciones como servir las bebidas, poner una tapa o ración, cobrar, etc.Por regla general si existe un servicio de barra no hay servicio de mesa, pero existen mezclas de servicios en los que un cliente puede ser servido en una barra para llevar luego él mismo su consumición a una mesa.La palabra "barra" en este contexto ya estaba en uso el 1592 a más tardar, el dramaturgo Robert Greene se refiere a una "barra" en su obra Un descubrimiento notable de Coosnage.También se ha afirmado que la primera barra en servir alcohol se instaló en el Hilton London Paddington en la estación de Paddington en Londres.
